Am Ende des 19. Jahrhunderts und nach den Opiumkriegen waren einige der Auswirkungen des Imperialismus auf China: ein erheblicher Teil seiner Bevölkerung wurde süchtig nach Opium, ausländische Händler betrieben unregulierten Handel und kontrollierten lokale Volkswirtschaften, die Errichtung ausländischer Enklaven, die als virtuelle Kolonien fungierten, und die Aufhebung früherer Beschränkungen bezüglich der Verbreitung des Christentums durch ausländische Missionare. Das Versagen der Qing-Dynastie, das Eintreten dieser Umstände zu verhindern, führte dazu, dass das chinesische Volk den Glauben an die Fähigkeit der alten Machthaber, das Land vor fremdem Einfluss und Vorherrschaft zu schützen. Das Endergebnis war schließlich der Sturz der 350-jährigen Qing-Dynastie und die Gründung der Republik China im Jahr 1912.
Der Qing-Dynastie fehlte die Unterstützung der Bevölkerung, die militärische Stärke und der politische Wille, ausländischem Einfluss zu widerstehen, und ihre Verwaltung war von korrupten Beamten durchsetzt, deren Loyalität die europäischen Interessen im Land begünstigte. Nachdem China in den Opiumkriegen eine Niederlage durch britische und indische Truppen erlitten hatte, war es gezwungen, Opium zu legalisieren, was britischen Händlern einen lukrativen Markt für die Droge bot, zusammen mit einer Flut anderer Produkte und Waren. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich China einer langfristigen europäischen Militärpräsenz innerhalb seiner Grenzen unterworfen und wurde gezwungen, sogenannten "ungleichen Verträgen" zuzustimmen. Diese Verträge begünstigten stark die Ziele der europäischen Interessen gegenüber denen der Chinesen.
