PBS "Japan: Memoirs of an Secret Empire" erklärt, dass Samurai im Mittelalter und nach der Shogunat-Ära in Japan eine Elitekaste von Kriegern und Administratoren waren. Ursprünglich auf lokaler Ebene aus allen rekrutiert Ebenen der Gesellschaft, Samurai wurde schließlich das engste feudale Japan, das jemals zu einer nationalen Armee und einem öffentlichen Dienst kam. Die Ethik der Samurai wurde vom Zen-Buddhismus und einem einheimischen Kriegerkodex, bekannt als Bushido, geprägt.
Beginnend im 10. Jahrhundert formte sich die japanische Kriegerkultur um die Ideale von loyalem Dienst an den Feudalherren, Tapferkeit und einem unerschütterlichen Sinn für persönliche und familiäre Ehre. Mit der Zeit bildeten diese Grundsätze den Kern des Samurai-Ethos und leiteten die Zivilverwaltung Japans fast 900 Jahre lang, bis Mitte der 1870er Jahre, laut PBS "Japan: Memoirs of an Secret Empire".
Zuerst war es fast jedem wehrfähigen Kämpfer erlaubt, sich einen Platz in den Reihen der Samurai zu verdienen. Gegen Ende des 16. Jahrhunderts begann jedoch eine Reihe von Edikten des Shogun Toyotomi Hideyoshi, Samurai als einen sozialen Rang zu formalisieren, der nur durch Geburt oder Heirat betreten werden konnte. Zu dieser Zeit war dem einfachen Volk in Japan der Besitz oder die Verwendung von Waffen verboten; und die Inhaber des Samurai-Rangs waren mit der Macht ausgestattet, in ihren Reichen nur nach dem Willen ihres Herrn Recht zu sprechen. Die Samurai gingen während der Meiji-Zeit zurück und wurden schließlich Ende des 19. Jahrhunderts abgeschafft.
