Rum wird entweder aus reinem Zuckerrohrsaft oder mit Wasser vermischter Melasse hergestellt und fermentiert. In einigen Fällen wird Hefe hinzugefügt, um den Fermentationsprozess der natürlichen Hefen zu unterstützen.
Während Rum aus Zuckerrohrsaft hergestellt werden kann, wird der Großteil mit Melasse als Basis hergestellt. Historisch gesehen wurde Rum in der Karibik im frühen 17. Jahrhundert während der Kolonialzeit erfunden, als auf Plantagen Zuckerrohr für europäische Verbraucher angebaut wurde. Melasse ist ein Nebenprodukt bei der Herstellung von kristallinem Zucker zum Süßen und es wird spekuliert, dass ein Sklave vielleicht der erste war, der entdeckte, dass Melasse mit Wasserzusatz aufgrund natürlicher Hefen in der Mischung fermentieren kann.
Fermentierte Melasse und Wasser oder Zuckerrohrsaft werden dann destilliert, um den als Rum bekannten Schnaps herzustellen. Bei der Destillation wird die vergorene Flüssigkeit erhitzt. Dabei verdampfen die Alkohole, die anschließend wieder zu reinen Spirituosen kondensiert werden. Die Details des Destillationsprozesses sind für jeden Destillateur oder jedes Unternehmen individuell und passen die Spirituosen an ihr eigenes Rezept an.
Einige Rums, insbesondere diejenigen, die auf dem lokalen karibischen Markt verkauft werden, werden abgefüllt und direkt von der Brennerei in unterschiedlichen Stärken von 38 bis 80 Proof verkauft. Der meiste Rum wird vor dem Verkauf gereift. Andere Variationen können das Aufgießen von Kräutern oder Fruchtsäften, die Zugabe von Wasser und auch das Mischen verschiedener Chargen aus einer einzigen Brennerei sein.
