Pflanzen bilden während der Photosynthese Kohlenhydrate, und während das Ausgangsprodukt der Photosynthese Glukose ist, speichern Pflanzen Kohlenhydrate als eines von mehreren Sacchariden. Der menschliche Körper speichert Kohlenhydrate, die er nicht schnell verbraucht. Während es einen Teil dieser Energie in Form von Glykogen in Leber und Muskeln speichert, speichert es den Rest als Fett. Laut About.com kann der Körper bei Bedarf ohne Kohlenhydrate aus der Nahrung leben.
WebMD teilt Kohlenhydrate in mehrere Gruppen ein. In der menschlichen Ernährung enthält eine Portion etwa 15 Gramm Kohlenhydrate. Neben pflanzlichen Quellen sind Milchprodukte oft eine versteckte Kohlenhydratquelle. Raffinierter Zucker, wie in Süßigkeiten, liefert oft eine sehr kondensierte Kohlenhydratquelle. Die genaue Anzahl an Kohlenhydraten pro Portion in Süßigkeiten variiert je nach den Zutaten im Rezept.
Zucker, Stärke und Ballaststoffe sind die wichtigsten Arten von Kohlenhydraten. Die Mayo Clinic sagt: "Begriffe wie 'low carb' oder 'net carbs' erscheinen oft auf Produktetiketten, aber die Food and Drug Administration reguliert diese Begriffe nicht, daher gibt es keine Standardbedeutung." Der glykämische Index eines Lebensmittels klassifiziert es nach seinem Potenzial, den Blutzuckerspiegel zu erhöhen. Mehrere Diäten zur Gewichtsabnahme basieren ihre Ernährungspläne auf dem glykämischen Index und empfehlen, Nahrungsmittel wie Snacks, Kartoffeln und Mais zu vermeiden, die hoch auf dem Index stehen, während Nahrungsmittel wie Vollkornprodukte mit niedrigeren Werten aufgenommen werden.
