Zwiebeln sind Blütenpflanzen, die durch Insektenbestäubung lebensfähige Samen produzieren. Verschiedene Bienenarten sind die Hauptbestäuber von Zwiebeln. Die kommerzielle Zwiebelproduktion erntet jedoch in der Regel vor der Blüte und verwendet stattdessen ausschließlich Tochterzwiebeln, um kultivierte Zwiebeln zu reproduzieren.
Zwiebeln sind Zwiebeln der Gattung Allium, die sie mit Knoblauch, Lauch und Schnittlauch teilen. Frühlingszwiebeln sind in verschiedenen Entwicklungsstadien tatsächlich Mitglieder der Zwiebelarten. Schalotten gehören ebenfalls zur gleichen Art, sind aber eine andere Sorte.
Die Zwiebelknollen sind eigentlich modifizierte Blätter, die umeinander gewickelt sind. Die äußeren Blätter trocknen aus und bilden einen starken Schutz für die feuchten, lebenden Blätter darunter. Die grünen Blätter, die Photosynthese betreiben, entspringen den Knospen in der Mitte der Zwiebel. Der Stängel ist nur eine flache Gewebescheibe am unteren Ende der Zwiebel, aus der sich die Wurzeln verzweigen.
Zwiebeln werden in ihrer Gruppe am häufigsten verwendet, wobei Knoblauch mit etwa 10 % der Zwiebelproduktion an zweiter Stelle steht. Die weißen, gelben und roten Zwiebelsorten sind nur verschiedene Sorten derselben Art. Aufgrund ihrer Anbaumethode ist die überwiegende Mehrheit der heute angebauten Zwiebeln einer Sorte genetisch identisch – Klone.
