Obwohl der genaue Erfinder unklar ist, geht das T-Shirt auf die U.S. Navy zurück. Laut T-Shirt Spotlight erhielten Marineoffiziere zur Zeit des Spanisch-Amerikanischen Krieges im Jahr 1898 erstmals T-Shirts als Unterwäsche.
Die US-Armee folgte bald darauf und übernahm das T-Shirt als Teil der Standarduniform für neue Rekruten. Outdoor-Arbeiter wie Bauern, Hafenarbeiter, Bergleute und Bauarbeiter begannen bald, das T-Shirt aufgrund seines leichten Stoffes zu bevorzugen, der das Arbeiten bei heißem Wetter erleichterte. Obwohl es lange Zeit als Unterwäsche galt, gelangte das T-Shirt in den 1950er Jahren in den Bereich der populären Mode, als Marlon Brando den Look in "A Streetcar Named Desire" populär machte.
