Der BBC zufolge waren die häufigsten Gründe, warum Menschen auf Kreuzzüge gingen, dem Ruf des Papstes zu folgen, für vergangene Sünden vergeben zu werden und zu plündern und zu töten. Scheinbar weniger häufige Gründe waren der Beweis dafür, dass man Mut und auf der Suche nach Abenteuern und auch auf der Suche nach fremden Ländern, um sie zu besitzen.
Nachdem die muslimischen Türken die Armee des Byzantinischen Reiches besiegt und sich 1071 im Heiligen Land niedergelassen hatten, bat der Kaiser von Byzanz Papst Urban II. um Hilfe bei der Rückgewinnung. Der Papst appellierte dann an die Ritter Europas, auf einen Kreuzzug zu gehen, um Jerusalem zurückzuerobern. Rittern, die in der Vergangenheit schwere Sünden begangen hatten, wurde von der Kirche gesagt, dass ihnen ihre vergangenen Sünden durch die Teilnahme an diesem Heiligen Krieg vergeben werden könnten. Die gewalttätigeren Ritter dieser Zeit wurden zur Teilnahme ermutigt, weil sie so viel töten konnten, wie sie wollten, solange ihr Opfer Muslime war, und dies wurde vom Papst und der katholischen Kirche genehmigt. Kleinere Adlige und Landlose sahen die Kreuzzüge als Gelegenheit, sich einen Namen zu machen und ihren Reichtum erheblich zu steigern sowie Zugang zu Land zu verschaffen, das von Soldaten für Tapferkeit im Kampf beschlagnahmt oder an sie vergeben werden konnte.
