Während der Präsidentschaft von Zachary Taylor gab es eine große Debatte darüber, ob die neuen westlichen Staaten und Territorien, die die Aufnahme in die Union beantragen, Sklavenstaaten sein sollten. Dies führte dazu, dass Kongressabgeordnete den Kompromiss von 1850 ausarbeiteten und unter anderem vorschlugen, dass die Staaten als freie Staaten in die Union aufgenommen werden könnten, aber die Möglichkeit hätten, Sklavenstaaten zu werden, wenn sie wollten.
Präsident Taylor war der 12. Präsident der Vereinigten Staaten und begann seine Amtszeit im Jahr 1849. Obwohl er selbst Sklavenhalter war, lehnte Taylor die Bildung neuer Sklavenstaaten in den westlichen Territorien vehement ab und wollte die Debatte im Kongress beenden darüber. Er forderte die Siedler in den neuen Territorien, insbesondere in Kalifornien und New Mexico, auf, ihre eigenen Verfassungen zu entwerfen und sofortige Eigenstaatlichkeit zu fordern. Dies würde es den Staaten ermöglichen, die territoriale Phase im Wesentlichen zu überspringen und sich selbst zu entscheiden, ein freier oder ein Sklavenstaat zu sein. Taylor wusste, dass beide Staaten dazu neigten, freie Staaten zu sein. Dies verärgerte die südlichen Demokraten, die die Sklaverei in den Westen ausweiten wollten, sowie die Kongressabgeordneten, die glaubten, Taylor würde ihre Gesetzgebungsverfahren ignorieren.
Präsident Taylor traf sich mit Staatsoberhäuptern des Südens, die mit der Abspaltung drohten. Im Gegenzug drohte er damit, die Armee einzusetzen, um die Gewerkschaft aufrechtzuerhalten und jeden zu hängen, der die Sezession versuchte. Kongressabgeordnete entwarfen den Kompromiss von 1850, der sowohl dem Norden als auch dem Süden einige Zugeständnisse bot. Einige der Kompromisse beinhalteten die Zulassung Kaliforniens als Freistaat und die Abschaffung der Sklaverei in Washington, D.C., aber sie stärkten auch den Fugitive Slave Act und ließen andere westliche Gebiete der Sklaverei offen. Präsident Taylor war immer noch dagegen und wollte keine Kompromisse eingehen. Er litt an einer akuten Gastroenteritis und starb am 9. Juli 1850. Der Kompromiss von 1850 wurde bald von seinem Nachfolger, Präsident Millard Fillmore, genehmigt.
