Die der Unabhängigkeitserklärung zugrunde liegende Überzeugung ist, dass Menschen von Gott gegebene natürliche Rechte haben und dass eine Regierung existiert, um diese Rechte zu schützen. Die Prämisse dieser Doktrin stammt von John Locke, der glaubte, dass wenn die Regierung nicht mehr dazu dient, die Bedürfnisse ihrer Bürger zu schützen, dann haben diese Bürger das Recht, die Regierung zu ändern oder abzuschaffen.
Im Fall der 13 amerikanischen Kolonien gab es eine wachsende Unzufriedenheit mit der britischen Herrschaft, die in einer Unabhängigkeitserklärung des Königs von England gipfelte. Der Eckpfeiler der Unabhängigkeitserklärung, die hauptsächlich von Thomas Jefferson verfasst und am 4. Juli 1776 vom Kontinentalkongress verabschiedet wurde, ist, dass alle Menschen gleich geschaffen sind. Basierend auf dieser Prämisse gibt es unveräußerliche Rechte, darunter das Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück. Die neue Regierung ist dann verpflichtet, ein Fundament auf Prinzipien zu legen, die am ehesten Sicherheit und Glück gewährleisten, und die Regierung so zu organisieren, dass diese Ziele erleichtert werden. Die Unabhängigkeitserklärung stellte fest, dass die Kolonien unter anderem beabsichtigten, die Herrschaft durch Repräsentation zu errichten, ein stehendes Heer zu unterhalten und vor Geschworenen zu verhandeln. Die Erklärung wurde von 56 Delegierten aus den 13 Kolonien unterzeichnet, darunter John Hancock, Präsident des Zweiten Kontinentalkongresses.
