Dred Scott war ein afroamerikanischer Sklave, der im Fall Dred Scott gegen Sandford am Obersten Gerichtshof erfolglos auf seine Freiheit verklagte. Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs gegen Scott verschärfte die Spannungen zwischen Pro-Sklaverei- und Anti-Sklaverei-Fraktionen in den Vereinigten Staaten.
Scott wurde Ende des 18. Jahrhunderts in Virginia in die Sklaverei geboren und arbeitete in Virginia, Alabama und Missouri, bevor seine Besitzer ihn an Dr. John Emerson verkauften. Als Arzt in der US-Armee zog Emerson oft umher und nahm Scott auf seine Reisen mit. Vier Jahre lang lebte er in Illinois und im Wisconsin-Territorium. In beiden Gebieten war Sklaverei illegal. Anstatt in den freien Staaten zu bleiben oder eine Petition für die Freiheit einzureichen, reiste Scott mit seiner Frau nach Louisiana, wo Emerson geheiratet hatte.
Nach Emersons Tod befahl seine Witwe Scott, für einen anderen Armeeoffizier zu arbeiten, aber er wollte dies nicht. Nachdem Mrs. Emerson sich weigerte, Scott zu erlauben, sich und seiner Frau die Freiheit zu erkaufen, ging er 1846 vor Gericht und argumentierte, sein Wohnsitz in einem freien Staat mache ihn zu einem freien Mann. Nachdem Scott seinen ersten Versuch aufgrund einer technischen Angelegenheit verloren hatte, gewann er seinen zweiten Fall. Der Oberste Gerichtshof von Missouri hob diese Entscheidung auf und ein Bundesgericht stimmte dem Urteil zu.
Scott legte gegen seinen Fall Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA ein, der 1857 ein Gutachten herausgab. Dieses Urteil hielt fest, dass Sklaven keine Staatsbürger seien und dass der Missouri-Kompromiss von 1820, der die Sklaverei in bestimmten Gebieten verbot, verfassungswidrig sei.
