Italien trat 1940 auf Geheiß seines faschistischen Premierministers Benito Mussolini als Verbündeter Deutschlands in den Zweiten Weltkrieg ein, was die geografische Reichweite des Krieges erheblich ausweitete. Die italienischen Feldzüge in Nordafrika und Griechenland wurden zu Sumpfgebieten, die ein Eingreifen Deutschlands erforderten. 1943, teilweise aufgrund der Übernahme Siziliens durch die Alliierten, setzten die Italiener Mussolini ab und unterzeichneten einen Friedensvertrag mit den Alliierten.
Benito Mussolini hatte eigene territoriale und imperiale Ambitionen und sah im Bündnis mit Deutschland eine Chance, seine Ziele zu erreichen. Als Italien in den Krieg eintrat, war der Hauptteil der Kämpfe zwischen Deutschland und den Alliierten bereits zu weit nach Norden verlagert, als dass die Italiener eine große Hilfe sein konnten. Aber der Eintritt Italiens brachte den Krieg in den Mittelmeerraum. Italien marschierte in das britisch besetzte Nordafrika ein und drang dann in Griechenland ein, ohne Deutschland zu informieren, das schließlich gezwungen war, in beiden Feldzügen mit Truppen einzugreifen, die es anderswo dringend benötigte. 1941 übernahm Deutschland Jugoslawien, um nach Griechenland zu gelangen, um den Italienern zu helfen. Nachdem die Alliierten Sizilien übernommen hatten, entfernten die anderen italienischen Führer Mussolini aus dem Amt. Dann zogen sie sich aus dem Bündnis mit Deutschland zurück und unterzeichneten einen Friedensvertrag mit den alliierten Ländern. Von 1943 bis 1945 führten die Alliierten eine zermürbende Kampagne, um die deutschen Truppen aus Italien zu vertreiben.
