Das britische Parlament verabschiedete 1773 das Tea Act, um die East India Company vor dem Bankrott zu bewahren. Durch die drastische Senkung der Teesteuer gewährte die Gesetzgebung der East India Company ein Monopol auf den Teeverkauf in die amerikanischen Kolonien.
Während die East India Company in den meisten Teilen des britischen Empire ein Monopol innehatte, hatte sie in den Kolonien Schwierigkeiten, weil Kolonialhändler illegal geschmuggelten Tee von Konkurrenten wie den Holländern verkauften. Der britische Premierminister Frederick North initiierte den Tea Act unter der Annahme, dass Kolonisten günstige Preise für legalen Tee begrüßen würden. Stattdessen betrachteten viele Amerikaner es als einen Akt der Tyrannei.
Obwohl das Teegesetz keine neuen Steuern auferlegte, lehnten die Kolonisten es ab, da die Zollsteuer auf Tee in den Kolonien bestehen blieb, während die Steuer auf Tee nach England abgeschafft wurde. Das Gesetz sollte auch illegale Händler aus dem Geschäft bringen, da die East India Company ihre Produkte für deutlich weniger Geld verkaufen konnte.
Infolge dieser Gesetzgebung organisierten der Kolonialist Samuel Adams und etwa 60 Mitglieder der radikalen Gruppe Sons of Liberty die Boston Tea Party. Am 16. Dezember 1773 bestiegen sie drei britische Schiffe mit ostindischem Tee. Die Ladung wurde im Hafen von Boston entladen. Dies veranlasste Großbritannien 1774, die Coercive Acts umzusetzen, die Boston für die Schifffahrt schloss und die britische Militärkontrolle in Massachusetts etablierte.
