Deutschland, Italien und Japan waren die drei wichtigsten Länder, die im Zweiten Weltkrieg als Achsenmächte bekannt waren. Sie bildeten eine Allianz, die Deutschlands Recht anerkennt, den größten Teil Kontinentaleuropas zu kontrollieren, Japans Recht auf Ostasien und dem Pazifik und Italiens Recht auf das Mittelmeer. Am 27. September 1940 wurden sie durch den Dreierpakt zu offiziellen Verbündeten.
Die Achsenmächte hatten diese gemeinsamen Ziele: die Sowjetunion zu zerstören oder zu neutralisieren, die internationale Ordnung nach dem Ersten Weltkrieg zu stürzen und ihr Territorium zu erweitern und Imperien durch militärische Dominanz aufzubauen. Im Gegensatz zu den alliierten Mächten der Vereinigten Staaten, der Sowjetunion, Chinas, Großbritanniens und Frankreichs (während es nicht unter deutscher Besatzung stand) hatten die Achsenmächte jedoch keine koordinierte Außen- oder Militärpolitik.
Die drei wichtigsten Länder haben andere Länder unter Druck gesetzt, sich ihrer Sache anzuschließen. Ungarn und Rumänien traten den Achsenmächten am 20. November 1940 und 23. November 1940 bei, in der Hoffnung, dass die Achsenmächte Drohungen abschrecken würden, dass die Sowjetunion ihre Länder überholen würde. Die Slowakei trat am 24. November 1940 bei. Bulgarien und Jugoslawien traten im März 1941 den Achsenmächten bei, gefolgt von Kroatien am 15. Juni 1941. Finnland kämpfte an der Seite der Achsenmächte gegen die Sowjetunion, unterzeichnete jedoch nie den Dreierpakt, um Vollmitglied zu werden .
