Die Regierung von Virginia hat den Abolitionisten John Brown wegen seiner Rolle als Anführer beim Überfall auf Harper's Ferry hingerichtet. Bei diesem Angriff beschlagnahmten Brown und eine Gruppe von 21 Männern eine Bundeswaffenkammer und hielten mehrere fest Dutzend Geiseln, um einen Sklavenaufstand anzuregen.
John Browns Überfall auf Harper's Ferry fand am 16. Oktober 1859 statt. Der Überfall war fehlgeschlagen. Als Ergebnis seiner Aktionen revoltierten keine Sklaven, und eine Miliz umzingelte schnell Browns Positionen und griff an, tötete 10 von Browns Männern und verwundete und nahm Brown selbst gefangen. Seine Hinrichtung am 2. Dezember 1859 löste Empörung bei Abolitionisten aus, die ihn als Märtyrer für die Sache betrachteten, und viele Analysten bezeichnen seinen Prozess und seinen Tod als einen der Katalysatoren des Bürgerkriegs.
