Lebensmittelfarbe wird entweder aus erdölbasierten Chemikalien hergestellt, die von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen sind, oder aus Extrakten, die aus natürlichen Nahrungsquellen stammen. Die FDA verlangt, dass alle Etiketten auf Lebensmitteln und Getränken umfassen alle künstlichen Farbstoffe, die ein Produkt enthält. Synthetischen oder künstlich hergestellten Lebensmittelfarbstoffen werden Federal Food and Drug Cosmetic Numbers (FD&C) zugewiesen, die von der FDA reguliert werden.
Menschen verwenden Lebensmittelfarbe aus verschiedenen Gründen. Einige dieser Gründe umfassen die Kompensation des Farbverlusts aufgrund der Witterungseinflüsse und der Lagerbedingungen; um die natürlichen Farbabweichungen zu korrigieren; um natürlich vorkommende Farben zu verstärken; und um ansonsten farblosen, lustigen Lebensmitteln Farbe zu verleihen.
Die folgenden künstlichen Farbstoffe sind von der FDA zugelassen:
- FD&C Blues Nr. 1 und 2
- FD&C Grün Nr. 3
- FD&C Nr. 3 und 40
- FD&C Gelb Nr. 5 und 6
- Orange B
- Zitrusrot Nr. 2
Die künstlichen Lebensmittelfarben Orange B und Citrus Red No. 2 sind nur für bestimmte Lebensmittel zugelassen. Citrus Red Nr. 2 darf nur für Orangenschalen verwendet werden, während Orange B nur für Wursthüllen und Hot Dogs verwendet werden darf.
Lebensmittelfarbstoffe, die aus natürlichen Quellen gewonnen werden, erfordern keine FDA-Vorschriften. Diese natürlich vorkommenden Lebensmittelfarbquellen umfassen Annatto-Extrakt, Beta-Carotin-Extrakt oder Karmin, Paprika-Oleoresin, Karamellfarbe, Obst- und Gemüsesäfte und Safran.
