Der Hauptvorteil des Trinkens von Tonic Water ist der Inhaltsstoff Chinin. Chinin hilft bei der Bekämpfung von Malaria. Diese Krankheit entsteht durch den Stich bestimmter Mücken.
Während der Aufrechterhaltung des weit verstreuten britischen Empire mussten britische Soldaten unter Bedingungen arbeiten, die eine starke Belastung durch Moskitos mit sich brachten, was zu einem Bedarf an Chinin führte. Gin Tonic, eines der am häufigsten bestellten Getränke in Großbritannien, wurde Anfang des 19. Jahrhunderts erfunden. Ein britischer Offizier, der im kolonialen Indien stationiert war, entdeckte, dass Gin dazu führte, dass Tonic Water angenehmer wurde, und eine kulturelle Ikone wurde geschaffen.
Modernes Tonic Water enthält immer noch Chinin, aber die typische Formulierung ist süßer und verdünnter. Der Zweck besteht nun darin, dem Gin zu helfen, leichter in den Rachen zu gelangen, also wurde der Spieß umgedreht. Tonic Water ist eines der wenigen Getränke, die einst Medikamente waren und die die Menschen heute nur zum Zweck des Geschmacks konsumieren.
Chinin hat jedoch einige Nebenwirkungen, die die Verwendung als Primärmedikament jedoch fraglich machen. Beispielsweise führt eine Thrombozytopenie oder eine Abnahme der Thrombozytenzahl manchmal zu äußeren und inneren Blutungen. Aufgrund von Nebenwirkungen hat die amerikanische Regierung die Verschreibung von Chinin für medizinische Zwecke stark eingeschränkt.
