Es gab einen deutlichen Unterschied zwischen den sozialen Klassen im alten Songhai, wobei der Kaiser an der Spitze stand, umgeben von wohlhabenden, politischen und intellektuellen Personen; gewöhnliche Bürger in der Klasse darunter; und Sklaven am unteren Ende der Gesellschaftsstruktur. Auf seinem Höhepunkt war das Songhai-Reich das größte in Afrika, das aus Tausenden von Stämmen bestand.
Basierend auf einem Kastensystem suchte die Songhai-Gesellschaft hauptsächlich nach dem Kaiser, um die Führung zu übernehmen. Seine Autorität präsidierte über soziale, religiöse und politische Angelegenheiten. Diejenigen, die Verbindungen zur kaiserlichen Familie hatten, galten als Führer auf ihrem Gebiet, wie Gouverneure, Erzieher, Minister und Erzieher. Obwohl sie nicht wirklich der Regierung angehörte, beeinflusste die Eliteklasse die Regierungsangelegenheiten stark.
Die Bürgerkaste arbeitete hauptsächlich in der Landwirtschaft oder beim Militär. Sie hatten die Möglichkeit, ihr soziales Ansehen zu verändern, indem sie sich über eine Lehre, eine Religionsausbildung oder eine Anstellung im öffentlichen Dienst den Weg in die Elitegesellschaft erkämpften.
Sklaven waren die unterste Schicht der Gesellschaft und wurden oft gehandelt, obwohl sie manchmal ihre Freiheit erlangen und Teil der Bürgerkaste werden konnten.
