Im alten Japan vereinten sich Shintoismus und Buddhismus zu einer einzigartigen japanischen Religionsform. Während der Regentschaft von Fujiwara erhob sich die Militärklasse um die Ideale der Samurai, und große Militärfamilien bildeten sich um mächtige politische Persönlichkeiten. Das japanische Mittelalter erlebte auch einen Wandel hin zu einer feudalistischen Gesellschaft. Japan gelang es, zwei mongolische Invasionen abzuwehren, und ein Bürgerkrieg führte das Land in eine Zeit der Ashikaga-Herrschaft.
Die Ashikaga-Herrschaft, bekannt als Muromachi, dauerte von 1336 bis 1573 und folgte der Zeit der Kamakura-Herrschaft. Die Ashikaga waren nicht so mächtig wie die Kamakura, und aufgrund des Chaos des Bürgerkriegs waren die Führer nicht in der Lage, Recht und Ordnung einzuführen, bis der dritte Shogun Ashikaga Yoshimitsu die Macht übernahm. Yoshimitsu erlaubte starken regionalen Herrschern, sich zu etablieren; diese Führer wurden später Daimyo genannt und dienten schließlich als Stellvertreter des Shoguns.
Yoshimitsu hat es geschafft, den nördlichen und den südlichen Hof zu vereinen. Die Shogune, die in Yoshimitsus Fußstapfen traten, waren jedoch nicht in der Lage, die Kontrolle zu behalten oder die Nachfolge zu bestimmen, und die Macht verlagerte sich zunehmend zugunsten der Daimyo. Die Familie Ashikaga war nicht in der Lage, ihre eigene Machtbasis aufrechtzuerhalten und eine Nachfolge zu etablieren, was zum Onin-Krieg führte, der 1467 begann und ein Jahrhundert voller Krieg und Chaos begann.
