Deutschland wurde zunächst Teil des Ersten Weltkriegs aufgrund des Vertrags mit Österreich-Ungarn, das Serbien aufgrund der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand den Krieg erklärt hatte. Frankreich und Russland waren beides aufgrund des russischen Vertrags mit Serbien und Frankreichs mit Russland auch Kriegspartei auf der Seite der Alliierten. Das Attentat hat im Grunde ein Pulverfass des Misstrauens angezündet, das sich aufgrund des Interesses verschiedener Länder an der Gründung neuer Kolonien in Afrika sowie Asien und dem Nahen Osten bereits zusammenbraut.
Am Ende des Krieges hatte es viele Machtverschiebungen gegeben. Die ersten Mittelmächte waren Deutschland, Italien und Österreich-Ungarn, später kamen das Osmanische Reich und Bulgarien hinzu. Zur gleichen Zeit, als die Mittelmächte die beiden Verbündeten gewannen, verlor es Italien an die Alliierten. Italien hatte einen Vertrag mit Deutschland, um im Kriegsfall mit ihnen zu kämpfen, aber Italien brach diesen Vertrag, um sich den Alliierten anzuschließen. Obwohl sich die Kriegsgeschichte oft auf Deutschland und die anderen beteiligten mächtigen Länder konzentriert, waren am Ende insgesamt 32 Länder am Krieg, von denen nur fünf zu den Mittelmächten gehörten.
