Herbert Hoover, der 31. Präsident der Vereinigten Staaten, hatte eine konservative Regierungsphilosophie. Er war der Meinung, dass die Regierung eine begrenzte Rolle spielen und dem Individualismus und Kapitalismus viel Freiheit geben sollte. Er glaubte nicht an große Programme der Bundeshilfe, sondern dass die Hilfe durch kleinere Programme auf lokaler Ebene abgewickelt werden sollte.
Als Präsident Calvin Coolidge 1928 beschloss, nicht mehr zur Wiederwahl anzutreten, nahm Hoover die republikanische Nominierung an. Seine politische Philosophie passte gut zum Frieden und Wohlstand der Nation, und er gewann mit einem überwältigenden Erdrutsch. Nachdem er nur sieben Monate im Amt war, brach im Oktober 1929 der Aktienmarkt zusammen und stürzte die Vereinigten Staaten in die Weltwirtschaftskrise. Hoover leitete Steuersenkungen ein, forderte Wirtschaftsführer auf, keine Arbeitnehmer zu entlassen, und ermutigte lokale und staatliche Regierungen, sich mit privaten Wohltätigkeitsorganisationen zusammenzuschließen, um die durch die Depression mittellosen Menschen zu entlasten. Alle diese Maßnahmen erwiesen sich als wirkungslos. Als er den Smoot-Hawley Act unterzeichnete, die Einfuhrsteuern anhob und das Ausland dazu veranlasste, keine Käufe mehr in Amerika zu tätigen, verschlimmerte er die Situation.
Als Banken und Unternehmen zusammenbrachen und die Armut grassierte, machten viele Amerikaner Hoover für die Katastrophe verantwortlich. Die Elendsviertel der Obdachlosen, die im ganzen Land entstanden, wurden als Hoovervilles bekannt. Da direkte staatliche Hilfen ineffektiv und süchtig machend waren, weigerte sich Hoover, einem Wohlfahrtsprogramm zuzustimmen. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1932 schlug Franklin Delano Roosevelt Hoover, der sein Amt geißelt und verbittert verließ.
