Der Vietnamkrieg wurde in dem Versuch geführt, die kommunistische Herrschaft Vietnams einzudämmen; es gelang ihm nicht, seine Ziele zu erreichen, obwohl sowohl Süd- als auch Nordvietnamesen und die Vereinigten Staaten, die einsprangen, um die kommunistische Herrschaft in der Region zu verhindern, massiv an Menschenleben starben. Der Vietnamkrieg trug früher den Titel des längsten Krieg in der US-Geschichte bis zum Krieg in Afghanistan. Trotz militärischer Intervention der USA konnten die Nordvietnamesen die Südvietnamesen überholen und der Vietnamkrieg geht als einziger Krieg in die Geschichte ein, den die USA jemals verloren haben.
Die Zahl der Opfer auf US-amerikanischer Seite war enorm. Mehr als 47.000 Militärangehörige wurden während der Besatzung getötet, weitere 11.000 starben an den Folgen des kampflosen Todes. Mehr als 150.000 US-Soldaten wurden verwundet und mehr als 10.000 wurden am Ende des Konflikts vermisst. Die US-Bürger waren im Großen und Ganzen mit der Beteiligung der USA an dem Konflikt nicht einverstanden, und zurückkehrende Soldaten waren bei ihrer Rückkehr oft mit einem Stigma über den Krieg konfrontiert.
Der Verlust von Menschenleben für die Vietnamesen war ebenfalls enorm. Schätzungen gehen davon aus, dass rund 110.000 Südvietnamesen getötet und eine halbe Million Soldaten verwundet wurden. Der Verlust von Zivilisten war ebenfalls schwer; einige niedrige Schätzungen besagen, dass während des langen Konflikts mehr als 400.000 Zivilisten getötet wurden. Obwohl die Opferzahlen für die Nordvietnamesen und die Vietcong (die Südvietnamesen waren, die auf der Seite des kommunistischen Nordens standen) lückenhaft sind, behauptet die Regierung, dass 1,1 Millionen Kämpfer während des 21-jährigen Vietnamkriegs starben.
