Die National Association for the Advancement of Coloured People wurde 1909 von einer kleinen Gruppe von Pädagogen und Aktivisten gegründet, darunter WEB DuBois, Oscar Micheaux und Mary White Ovington. Ihre Entscheidung, die NAACP zu gründen, war motiviert durch einen Rassenaufstand in Springfield, Illinois. Die Ankündigung der Gründung der Organisation fiel mit dem 100. Geburtstag von Abraham Lincoln zusammen.
Die Gründer der NAACP waren eine heterogene Gruppe, obwohl nur sieben der 60 ursprünglichen Delegierten Afroamerikaner waren. Von diesen hatte nur W. E. B. DuBois eine Position im ursprünglichen Vorstand der NAACP inne. DuBois war ein Veteran der Niagra-Bewegung, einer der unmittelbaren Vorläufer der NAACP, und war bis 1934 im Vorstand der Organisation, als er wegen Meinungsverschiedenheiten über die Betonung der Aufhebung der Rassentrennung durch die NAACP zurücktrat. Oscar Micheaux war der Sohn ehemaliger Sklaven und ein produktiver politischer Aktivist. Während seines Lebens produzierte er über 40 abendfüllende Independent-Filme. Mary White Ovington war eine prominente Suffragette, Journalistin und sozialistische Organisatorin. Sie war motiviert, sich dem Kampf gegen die Segregation anzuschließen, nachdem sie Frederick Douglass 1890 über Bürgerrechte gesprochen hatte. Ovington war auch eine glühende Pazifistin, die sich öffentlich gegen den amerikanischen Eintritt in den Ersten Weltkrieg wandte.
