Der Funke, der den Ersten Weltkrieg entzündete, war die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand. Auch seine Frau Sophie wurde von dem Attentäter hingerichtet.
Das Attentat fand am 28. Juni 1914 statt und löste eine Kettenreaktion in ganz Europa aus. Erzherzog Franz Ferdinand war der Thronfolger der österreichisch-ungarischen Monarchie. Die südlichen Balkanregionen des Reiches waren überwiegend slawisch und Heimat serbischer Nationalisten, die nach Unabhängigkeit strebten.
Anfänglich versuchten die serbischen Nationalisten, eine Bombe auf den offenen Wagen zu werfen, in dem der Erzherzog und seine Frau unterwegs waren. Die Person, die die Bombe geworfen hatte, verfehlte jedoch das Ziel, und sie rollte von der Rückseite des Fahrzeugs ab und verletzte stattdessen Umstehende. Später, als das Paar einen beim ersten Versuch Verwundeten besuchte, ergriff Gavrilo Princip, ein weiterer serbischer Nationalist, die Gelegenheit und erschoss Franz Ferdinand und Sophie aus nächster Nähe. Er versuchte, die Waffe gegen sich selbst zu richten, aber Unbeteiligte hinderten ihn daran.
Österreich-Ungarn zeigte sofort mit dem Finger auf die serbische Regierung für die Anschläge. Russland war ein Verbündeter der Serben. Im Gegenzug hatten Frankreich und Großbritannien ein Bündnis mit Russland. Die Kluft zwischen Serbien, Russland, Frankreich und Großbritannien einerseits und Deutschland und Österreich-Ungarn andererseits wich bald dem Ersten Weltkrieg.
