Nachdem er vorbei war, wurde der Erste Weltkrieg "der Krieg zur Beendigung aller Kriege" genannt, weil er so zerstörerisch war, dass die Nationen der Welt verhindern wollten, dass solch ein Gemetzel jemals wieder passiert. Dies führte zu längeren Verhandlungen über vorgeschlagene Lösungen wie den Völkerbund. Leider haben die harten Bedingungen des Versailler Vertrages von 1919 den Krieg nicht beendet, sondern die Bühne für den Zweiten Weltkrieg geschaffen.
Als der Erste Weltkrieg begann, waren viele teilnehmenden Nationen optimistisch, dass er in wenigen Monaten vorbei sein würde. Stattdessen wurde eine Nation nach der anderen in einen blutigen Konflikt hineingezogen, der vier Jahre dauerte. Während des Krieges wurden etwa 10 Millionen Menschen getötet und 30 Millionen verletzt. Die meisten europäischen Volkswirtschaften waren bankrott, und die europäischen Mächte verloren im Gefolge des Krieges die meisten ihrer internationalen Kolonien. Der Sozialismus überwältigte die Monarchie in Russland. Zum ersten Mal traten Schrecken wie Grabenkrieg und Giftgas auf. In einigen europäischen Ländern ging eine ganze Generation durch den Konflikt verloren.
Der Vertrag von Versailles, der hauptsächlich von den Großen Vier der Vereinigten Staaten, England, Frankreich und Italien ausgearbeitet wurde, zielte darauf ab, Deutschlands Kapazitäten zum Aufbau seines Militärs einzuschränken. Das umstrittenste Thema betraf die deutschen Kriegsreparationen, eine Strafschuld, auf die die am stärksten verwüsteten Nationen Deutschland drängten. Die ruinösen Vertragsbedingungen zerstörten fast die deutsche Wirtschaft und führten in den 1930er Jahren zum Aufstieg der NSDAP.
