Thermopylae war aufgrund seiner militärischen Taktik eine enorm wichtige Schlacht. Während dieser Schlacht nutzten die Griechen den schmalen Pfad, der als "Mittleres Tor" bezeichnet wird, als Verteidigung, um die größere Anzahl der persischen Armee bedeutungslos zu machen.
Die persische Armee, angeführt von Xerxes, hatte laut dem Historiker Herodot 2,5 Millionen Soldaten. Diese Zahl wird von Gelehrten als übertrieben angesehen - die tatsächlichen Zahlen sind wahrscheinlich 200.000 auf Seiten der Perser und 7.100 auf Seiten der Griechen.
Die griechische Armee benutzte einen schmalen Weg, um diesen großen zahlenmäßigen Unterschied zu überwinden und die Perser zu zwingen, in weniger Zahlen gleichzeitig vorzurücken. Diese Taktik ermöglichte es vielen griechischen Soldaten, der Schlacht im Rückzug zu entkommen, obwohl nicht klar ist, ob Leonidas den Rückzug befohlen hat oder nicht.
Die Griechen verloren die Schlacht von Thermopylae, gewannen aber letztendlich den Krieg mit den Persern. Nach Thermopylae übernahm Themistocles die griechische Flotte und besiegte Xerxes in der Schlacht von Salamis mit einem hinterhältigen Angriff, der der Taktik von Leonidas bei Thermopylae ähnelte. Xerxes floh nach dieser Niederlage aus Griechenland aus Angst vor zukünftigen Verlusten. Ungefähr ein Jahr nach Thermopylen und Salamis besiegten die Griechen die Perser in der Schlacht von Platäa und beendeten den Perserkrieg.
