Die Kreuzzüge waren eine Reihe heiliger Kriege, die von zwei Hauptursachen angeheizt wurden: dem Wunsch des Papstes, das Heilige Römische Reich zu erweitern, und der Rückgewinnung des Heiligen Landes. Im 11. Jahrhundert waren Christen und Muslime im Streit um den Besitz von Jerusalem, einer heiligen Stätte sowohl für das Christentum als auch für den Islam.
Laut PBS begannen die Kreuzzüge offiziell im Jahr 1095, nachdem Papst Urban II. die Christen aufgefordert hatte, Jerusalem zurückzuerobern. Es gab insgesamt acht Kreuzzüge, und obwohl die Gründe für die Einleitung jedes Kreuzzugs leicht variierten, blieben die übergreifenden Themen im Wesentlichen die gleichen. Der Papst versuchte, Christen auf dem ganzen Kontinent zu vereinen, und er wählte die populäre Idee, das Heilige Land zurückzuerobern, als seine Sammelaktion.
Obwohl nicht so häufig zitiert, war die Expansion des Heiligen Römischen Reiches eine viel dringendere Motivation für die Kreuzzüge unter den politischen und religiösen Führern der Zeit. Die Kriege dauerten während des Mittelalters über einen Zeitraum von 200 Jahren an, während das Reich weiter expandierte. Wie in der Online-Bibliothek des History Channel erläutert, wurden die Kreuzzüge auch als Instrument verwendet, um die päpstliche Autorität angesichts der drohenden Spaltung innerhalb der katholischen Kirche zu stärken.
