Der Begriff "Hartkäse" bezieht sich auf eine breite Palette von Käsesorten, deren Geschmacksrichtungen von mild bis scharf variieren. In der Regel aus pasteurisierter oder Rohmilch hergestellt, eignen sich diese gereiften Käsesorten ideal zum Reiben oder Zerbröseln.
Aufgrund des Alterungsprozesses haben Hartkäse eine trockene Textur, aber sie sind nicht faltig. Ihre Haltbarkeit ist lang und Hartkäse gewinnt mit zunehmendem Alter an Geschmack. Viele beliebte Hartkäse sind italienisch wie Parmigiano, Grana Padano und Pecorino Romano. Andere Beispiele für Hartkäse sind Gouda-Arten, die meisten Cheddar-Käse, trockener Jack-Käse, Schweizer Art und mehrere Tomme-Arten.
