Karl der Große wurde berühmt, weil er das Frankenreich festigte und dann Sachsen in einer blutigen Serie von 18 Schlachten eroberte, aber nach seinem Tod ging sein Heiliges Römisches Reich an seinen Sohn Ludwig den Frommen über. Nach Ludwigs' Vorübergehend teilte sich das Reich unter Ludwigs drei Söhnen Karl dem Kahlen, Ludwig dem Deutschen und Lothar auf, was der Beginn des Wachstums kleinerer Nationen im mittelalterlichen Europa war.
Nach dem Sieg über die Sachsen zwang Karl der Große die Bekehrten zum Katholizismus und tötete diejenigen, die sich nicht daran hielten. Nachdem er seine Macht gefestigt hatte, indem er am Weihnachtsmorgen im Jahr 800 die Krone des Heiligen Römischen Reiches eroberte, legte er einen neuen Währungsstandard fest, der die Leber (Pfund) im Wert von 20 Sous (der spätere Schilling) und 240 Denier (was der Penny werden sollte) machte. . Er teilte das Reich in 350 Grafschaften mit jeweils eigenem Hof auf und gründete die "Gesandten des Herrn", um die Loyalität in seinem ganzen Land zu gewährleisten.
Die Regierungszeit Karls des Großen gilt als karolingische Renaissance, weil Kunst, Literatur, Wissenschaft und Architektur zum ersten Mal seit Jahrhunderten wieder aufblühten. Gelehrte kopierten und speicherten viele der klassischen Werke aus dem Lateinischen. Während die Größe des Imperiums schrumpfen würde, würde die Vorstellung von starken zentralisierten Institutionen in Europa nie wieder verschwinden wie nach dem Fall des Weströmischen Reiches.
