Galler, Kelten und andere Gruppen fielen aus vielen verschiedenen Gründen in Rom ein, einschließlich des Drucks der fernen Hunnen aus dem Osten. Rom hatte sich seit seinen frühen Glanzjahren verändert und sich von einer von Bürgersoldaten regierten Republik zu einer elitären Bürokratie entwickelt, die eine meist müßige Bürgerschaft regierte. Laut der Website des Department of Economics der San Jose State University war es weich und schwach geworden.
Bis zum Ende des 5. Jahrhunderts n. Chr. bestand die römische Armee aus Offizieren aus den Adelsfamilien Roms, aber mit zunehmender Zahl von Hilfssoldaten aus den Reihen der nicht-bürgerlichen Gallier und Deutschen, die so die Staatsbürgerschaft erwerben konnten. Dies war ein notwendiges Übel, da Roms Reichtum es den privilegierten Bürgern leicht machte, dem Militärdienst zu entgehen, und der Senat hatte sich dafür entschieden, öffentliche Unruhen mit "Brot und Zirkussen" zu vermeiden - kostenlose Brotrationen aus öffentlichen Öfen und kostenlose Shows in Arenen wie dem Kolosseum .
Als der Druck aus dem Norden und Osten auf die äußeren Provinzen aufbaute, war es einfacher, mehr Barbaren aus dem Osten zu erlauben, in Länder einzudringen und sich dort niederzulassen, die zuvor von Galliern und Deutschen gehalten wurden, als sie abzuwehren. Die Gallier erlaubten kein Mitspracherecht bei der Führung des Imperiums, wurden zunehmend unzufrieden und traten weniger wahrscheinlich in den römischen Militärdienst ein, als zu Hause zu bleiben und ihr eigenes Volk zu schützen.
Endlich führte Alaric, ein deutscher Westgote, eine Armee von Barbaren gegen Rom und forderte Land oder Tribut. Als die praktisch wehrlose Stadt sich weigerte, gingen Alaric und seine Männer hinein und nahmen sich, was sie wollten. Als Rom erkannte, dass es nicht mehr die Macht war, die es einmal war, folgten bald andere Barbarenhorden. Letztlich war Rom gezwungen, Schutz bei den Galliern zu suchen, die sie früher regiert hatten.
