Hefe sind mikroskopisch kleine, einzellige Pilze, die von Menschen häufig zur Herstellung von fermentierten Produkten wie Bier, Brot und Käse verwendet werden. Hefe gewinnt Nahrung aus Zucker, den sie durch einen Prozess namens Fermentation abbauen, um ihn herzustellen die Energie, die sie zum Leben brauchen, sowie die Nebenprodukte von Kohlendioxid und Alkohol. Es sind diese Nebenprodukte, die hefefermentierten Lebensmitteln ihre Eigenschaften verleihen.
Hefe braucht Zucker, um zu wachsen und sich zu vermehren. Sie sind in der Lage, Fruktose, Glukose und andere Monosaccharide abzubauen, aber sie können Stärke nicht als Nahrungsquelle verwenden, da ihnen die Enzyme fehlen, um sie abzubauen, so HowStuffWorks. Enzyme, die in einigen stärkehaltigen Lebensmitteln enthalten sind, wie z. B. keimender Gerste, wandeln jedoch Stärke in Zucker um, den die Hefe verwenden kann. Auf diese Weise wird Zucker für die Verwendung durch Hefe beim Bierbrauen erzeugt.
Es gibt viele verschiedene Hefearten, aber die am häufigsten zum Kochen und Backen verwendete wird Saccharomyces cerevisiae oder Bierhefe genannt. Diese Hefe wird in trockener, inaktiver Form verkauft, der die meiste Feuchtigkeit entzogen wurde. Die Hefe erwacht zum Leben und beginnt sich zu vermehren, wenn sie Flüssigkeit und einer Zuckerquelle ausgesetzt ist, von der sie sich ernähren kann.
