Obwohl Piraten im Laufe der Geschichte existierten und noch immer existieren, war das goldene Zeitalter der traditionell in den Medien dargestellten Piraten von 1620 bis 1720. Laut dem Royal Naval Museum gab es in dieser Zeit viele Piraten wegen der riesige Reichtum, der aus der Neuen Welt transportiert wird.
Die Entdeckung der Neuen Welt durch Kolumbus im Jahr 1492 und der spätere Besitz eines Großteils Amerikas durch Spanien öffneten die Schleusen des Seehandels. Gesetzlose Personen wurden von der Möglichkeit des schnellen Geldes angezogen. Infolgedessen nahmen die Fälle von Piraterie zu.
Regierungen unterstützten Piraterie, die die Seepräsenz ihrer nationalen Rivalen schwächte. Freibeuter waren Piraten, die von der Regierung autorisiert wurden, die Schiffe feindlicher Nationen ins Visier zu nehmen. Einige Korsaren waren christliche oder muslimische Piraten, die angewiesen wurden, die Schiffe der gegnerischen Religion zu erbeuten.
