Der Zweite Weltkrieg dauerte sechs Jahre in Europa und acht Jahre im Pazifik. Die amerikanische Beteiligung am Krieg dauerte vier Jahre, vom Dezember 1941, als Japan Pearl Harbor angriff, bis 1945, als sowohl Japan als auch Deutschland besiegt wurden.
Die deutsche Invasion Polens im September 1939 löste den Krieg in Europa aus. Der Krieg begann im Juli 1937 im Pazifik, als Japan in die Mandschurei einfiel. Nachdem Deutschland von sowjetischen Truppen umzingelt worden war, kapitulierte es im Mai 1945 und beendete damit den Krieg auf dem europäischen Kriegsschauplatz. In Asien endete der Krieg im September 1945 mit der Kapitulation Japans nach der US-Detonation zweier Atombomben über den Städten Hiroshima und Nagasaki.
Der Krieg führte die Achsenmächte – Deutschland, Italien, Japan, Bulgarien, Ungarn und Rumänien – gegen die alliierten Mächte – Großbritannien, Frankreich, die Sowjetunion, China, die Vereinigten Staaten und andere Nationen. Der zerstörerischste Krieg in der Geschichte, zivile und militärische Opfer beliefen sich auf schätzungsweise 50 Millionen. Der Sieg der Alliierten löste die Gründung der Vereinten Nationen, den Aufstieg der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion als Weltmächte und den späteren Kalten Krieg zwischen den beiden aus.
