Der französische Seefahrer Jacques Cartier heiratete 1520 Mary Catherine des Granches. Das Ehepaar zog nach Dieppe, wo Jacques Cartier den Entdecker Giovanni da Verrazanno traf und mit ihm segelte. Dieses Treffen gipfelte schließlich in der Erkundung des St.-Lorenz-Stroms und der französischen Behauptung über Kanada, die Jacques Cartier zugeschrieben wird.
Giovanni da Verrazano empfahl Jacques Cartier König Franz I. von Frankreich, der Cartier dann auf eine Reise schickte, um Gold und Gewürze sowie einen Durchgang nach Asien zu finden. Die erste Reise startete am 20. April 1534 und führte zur Erkundung von Neufundland, der Küste von Labrador und des Golfs von St. Lawrence. Cartier beanspruchte das Gebiet im Namen Frankreichs. Diese erfolgreiche Reise führte zu zwei weiteren Reisen, die vom König in Auftrag gegeben wurden, um dort eine Basis zu errichten und eine dauerhafte Siedlung zu bilden.
