Während die geozentrische Theorie des griechischen Mathematikers und Astronomen Claudius Ptolemäus falsch war, konnte er laut dem Polaris-Projekt der Iowa State University die Bewegungen von Himmelskörpern erklären. Die Central Rappahannock Regional Library sagt auch, dass Ptolemäus verwendet Geometrie, um die Bewegung der Planeten vorherzusagen (obwohl er glaubte, dass sie sich um die Erde drehten). Er katalogisierte 1.022 Sterne. Sein Buch "Der Almagest" war viele Jahrhunderte lang der Grundstein der Astronomie.
Seine geozentrische oder erdzentrierte Idee wurde das ptolemische System genannt. Viele Jahrhunderte nach Ptolemäus akzeptierten Astronomen seine fehlerhafte Theorie als richtig. Während seine Arbeit auf seinen empirischen Beobachtungen beruhte, war sein vielleicht größter Beitrag zur Astronomie seine Zusammenfassung des Wissens über den Himmel. Sein Buch "The Mathematical Collection" zeigte seine astronomischen Arbeiten und wurde schließlich als "The Great Astronomer" bekannt. Dieses in 13 Teile gegliederte Buch war auch die Wissensquelle für einen anderen griechischen Astronomen namens Hipparchos. Er sagte, die Planeten müssten sich in Epizykeln oder kleineren Kreisen bewegen, und die Erde bewege sich entlang eines Äquants. Der Äquant war notwendig, um die rückläufige Bewegung der nahen Planeten zu erklären. Die Theorie des Ptolemäus wurde als Beweis akzeptiert, bis der polnische Astronom Nicolaus Copernicus im 15. Jahrhundert seine heliozentrische (sonnenzentrierte) Theorie debütierte.
