Jacques Cartier, ein französischer Seefahrer, und seine Crew bildeten die erste europäische Expedition, die den St. Lawrence River hinaufsegelte und den französischen Territoriumsanspruch in Kanada begründete. Cartier wurde in St. Malo's . geboren Seehafen und studierte Navigation in Dieppe, einem französischen Zentrum für Navigationsstudien.
Cartier war sehr gelehrt und hatte vor seinen Reisen auch Kartographie, Astronomie, Seemannschaft und Mathematik studiert. Als er und seine Crew im heutigen Kanada ankamen, nannte Cartier das Gebiet "Kanata". Er tat dies, weil es in der Sprache der Huronen-Irokesen "Dorf" oder "Siedlung" bedeutete.
Cartier entschied sich letztendlich aufgrund der schrecklichen Wetterbedingungen dort, nach Frankreich zurückzukehren. Er warnte einen anderen Mann, Sieur de Roberval, wegen der gleichen Bedingungen nicht nach Kanada zu gehen, aber de Roberval ging trotzdem, versuchte eine Siedlung zu gründen und ging dann auch wegen des eisigen Winters.
Im Jahr 1545 veröffentlichte Cartier seinen eigenen Bericht über alle seine Reisen und Expeditionen zu verschiedenen Orten. Auf seinen vielen Reisen reiste er nach Nordamerika, Brasilien und Kanada. Cartier begann positive Beziehungen zu den Irokesen, die später von anderen ruiniert wurden. Bei seinem Besuch überreichte er ihnen Geschenke, und der Chief erlaubte sogar zwei seiner Söhne, mit Cartier nach Frankreich zu segeln. Er hat sie auf seiner zweiten Reise nach Kanada mitgebracht.
Leider erkrankten die meisten Besatzungsmitglieder während dieser zweiten Expedition an Skorbut. Während die meisten durch die Einnahme eines von den Indianern aus der Rinde einer Fichte hergestellten Heilmittels gerettet wurden, starben 25 der Besatzungsmitglieder. Beim dritten Besuch, als Cartier und seine Crew ein Kolonisierungsprojekt begannen, waren die Indianer feindselig, was zu vielen Todesfällen unter den Siedlern führte.
