Der englische Entdecker Captain James Cook unternahm zwischen 1768 und 1779 drei Reisen. Auf der ersten kartierte er Neuseeland und die Ostküste Australiens. Auf der zweiten überquerte er den Polarkreis und benannte viele Inseln entlang seiner Route. Auf der dritten entdeckte er die Hawaii-Inseln.
Die erste Reise wurde von der britischen Regierung in Auftrag gegeben, um an der Oberfläche den Transit der Venus zu beobachten, aber in Wirklichkeit das sagenumwobene "Great South Land" zu suchen (und zu beanspruchen). Die Mission war erfolgreich beim Erwerb des Territoriums von New South Wales in Ostaustralien, aber die zweite Expedition wurde schließlich durch die Kälte zurückgewiesen und die dritte sah den Tod des Entdeckers durch die Hand der Eingeborenen.
