Die Reconstruction Acts von 1867 bis 1868 schufen fünf Distrikte in den abgespaltenen Staaten, an deren Spitze ein Militärbeamter stand, der befugt war, Staatsbeamte zu ernennen und zu entfernen; erlaubte allen Freigelassenen das Wahlrecht; forderte die Staaten auf, Dokumente zu verfassen, die das Wahlrecht für schwarze Männer vorsehen, und erlaubten den Südstaaten, mit der Ratifizierung des 14. Zusatzartikels wieder der Union beizutreten. Präsident Andrew Johnson legte sein Veto gegen diese Maßnahmen ein, wurde aber außer Kraft gesetzt.
Nach dem Bürgerkrieg versuchte der Kongress, die 11 abgespaltenen Staaten wieder in die Union zu integrieren, beginnend während der Regierung Lincolns. Nach seiner Ermordung übernahm Johnson Lincolns gemäßigtere Pläne und setzte sie fort, was den Kongress und die radikalen Republikaner verärgerte, die sich über die relativ nachsichtige Politik ärgerten. Die meisten Südstaaten lehnten den 14. Zusatzartikel ab, der die Staatsbürgerschaft auf ehemalige Sklaven ausdehnte, aber sie konnten seine Ratifizierung nicht verhindern.
Als Reaktion darauf verabschiedeten die Südstaaten die Schwarzen Codes, die die Freiheiten der ehemaligen Sklaven stark einschränkten und sie wieder auf Grenzarbeit als Sklavenarbeit reduzierten. Dies in Verbindung mit den Rassenunruhen führte dazu, dass die radikalen Republikaner die Kontrolle über den Kongress übernahmen und die Reconstruction Acts verabschiedeten, die in den Südstaaten Regierungen aus afroamerikanischen Männern, Teppichbaggern und Scalawags einführten. Die Südstaatler ärgerten sich über diese Regierungen und blieben ihnen feindlich gesinnt, da sie sie als künstliche Konstruktionen betrachteten.
