Captain James Cook war ein britischer Entdecker, der zwischen 1768 und 1779 auf drei Reisen sechs der sieben Kontinente besuchte. Er war der erste Europäer, der die Ostküste Australiens traf und beinahe die Antarktis entdeckte. Cook starb bei einem Gefecht um ein gestohlenes Schiff auf Hawaii.
England schickte Cook auf seine erste Reise unter dem Vorwand, die Venus beim Überqueren der Sonne zu beobachten. Während die Expedition diese Beobachtung machen konnte, war ihr letztendliches Ziel die Entdeckung eines berühmten südlichen Kontinents. Während dieser ersten Reise erkundete Cook Neuseeland und Australien.
In der Annahme, dass es auf der Südhalbkugel einen noch größeren Kontinent gibt, machte sich Cook auf die Suche nach der Antarktis, aber die Kälte ließ ihn zurück. Nach einem zweiten gescheiterten Versuch entdeckte er auf seinen Reisen nach England mehrere Inseln, darunter auch die, die Hawaii bilden, die er Sandwich-Inseln nannte.
Cooks dritte Reise bestand darin, die Nordwestpassage durch Nordamerika zu finden. Captain Cook war für die Kartierung eines Großteils des heutigen Neufundlands und der Pazifikküste Nordamerikas verantwortlich, einschließlich Teilen von Oregon, Washington und Kanada. Vancouver Island trägt den Namen eines der Offiziere seiner Gruppe, der später zurückkehrte und mehrere Jahre damit verbrachte, den pazifischen Nordwesten zu erkunden. Nach seinem erfolglosen Versuch, die Passage zu finden, kehrte Cook nach Hawaii zurück und starb.
