James Cook starb am 14. Februar 1779, nachdem er von einem gebürtigen Hawaiianer auf den Kopf geschlagen und aufgespießt worden war. Sein Tod ereignete sich in einer Schlacht am Strand von Kealakekua Bay.
Als Cook und seine Männer entdeckten, dass das Kutterboot der Discovery gestohlen wurde, gingen sie an Land, um eine Geisel zu nehmen – Terreeoboo, den König von Hawaii –, damit die Hawaiianer den Kutter zurückgeben. Bei diesem Versuch wurde ein hochrangiger Häuptling erschossen, und der Mob am Ufer überrannte Cook und seine Männer und griff sie an. Cooks Gruppe versuchte, zur Resolution zu fliehen, aber Cook wurde getötet, nachdem er einen hawaiianischen Krieger erschossen hatte. Laut dem Tagebuch von James Burney, dem Oberleutnant der Discovery, "die ganze Angelegenheit, vom Verlassen der Resolution durch Capt’n Cook bis zur Rückkehr der Boote, geschah in der kurzen Zeit von einer Stunde."
