Heinrich VIII. lehnte den Katholizismus ab und gründete 1533 die Church of England, nachdem der Papst sich geweigert hatte, seine Ehe mit Katharina von Aragon zu annullieren. Henrys Entscheidung, die katholische Kirche zu verlassen und Anne Boleyn, Catherines Hofdame, zu heiraten, veranlasste den Papst, ihn zu exkommunizieren.
Henry wollte einen männlichen Erben und Catherine, die Mitte 40 war, hatte nur eine Tochter zur Welt gebracht. Er hoffte, durch eine zweite Ehe einen Sohn zu bekommen, obwohl er auch ausdrücklich Anne heiraten wollte. Nach ihrer Heirat wurde Henry das Oberhaupt der Church of England und beendete damit effektiv Englands Verbindung mit dem Katholizismus und dem Papst; Heinrich VIII. gab seinen katholischen Glauben jedoch nie auf, auch wenn das Land allmählich den Protestantismus annahm.
