Der genaue Geburtsort von Mais oder Mais ist unbekannt, aber die meisten Historiker glauben, dass er zuerst im mexikanischen Tehuacan-Tal angebaut wurde. Das Getreide kam erstmals nach der Reise von Christoph Kolumbus im Jahr 1492 nach Europa.
Mais war keine Wildpflanze, die von den Indianern in Mexiko domestiziert wurde. Stattdessen nahmen sie ein Wildkorn, Teosinte, und manipulierten es über Generationen hinweg durch selektive Züchtung. Vor rund 7.000 Jahren entwickelten sie schließlich den heute weltweit verbreiteten Mais. In England und anderen Teilen der Welt bezieht sich "Mais" auf jedes Getreide wie Weizen oder Hafer; in solchen Ländern wird der aus dem Tehuacan-Tal stammende Mais "Mais" oder "Indischer Mais" genannt.
Mais wurde in ganz Süd- und Mittelamerika populär. Als Siedler aus Spanien und England nach Nordamerika kamen, wurde Mais von den amerikanischen Ureinwohnern in ganz Nordamerika angebaut, angebaut und gegessen: Es war ein Grundnahrungsmittel ihrer Ernährung. Der Mais in dieser Zeit ähnelte eher dem, was heute hauptsächlich für die Viehzucht verwendet wird; Zuckermais, wie er heute gebräuchlich ist, wurde erst im 18. Jahrhundert entwickelt. Die Europäer der Zeit passten sich schnell an das Gemüse an und nahmen sogar an Kämpfen um von Indianern angelegte Maisfelder teil.
