In den Vereinigten Staaten, Kanada und einigen anderen Ländern sind Mais und Mais ein und dasselbe, eine hochkörnige Pflanze mit Samen, die als "Kernel" bezeichnet wird und oft zum Kochen verwendet wird. Obwohl Mais ist der richtige Name für die Pflanze selbst, das Wort "Mais" bezieht sich genauer auf das gängige lokale Getreide, das wegen seiner essbaren Samen am häufigsten geerntet wird. Das bedeutet Mais in den meisten Teilen Nordamerikas, variiert aber ansonsten je nach Region.
Das Wort "Mais" leitet sich vom ursprünglichen Namen der Pflanze ab, die von den Taino, einem der indigenen Völker der Bahamas und Antillen, gegeben wurde. Im britischen Englisch bedeutet das Wort „Mais“ einfach Getreide.
