Der Begriff "FAT TOM" ist ein Akronym für "Nahrung, Säure, Zeit, Temperatur, Sauerstoff und Feuchtigkeit". Es wird in der Gastronomie verwendet, um die Bedingungen zu beschreiben, die zu lebensmittelbedingten Krankheiten beitragen.
"Lebensmittel" erinnert daran, dass bestimmte Produkte wie Fleisch, Eier, Milch und Fisch eher Probleme verursachen. "Säure" bedeutet, dass Mikroorganismen am besten in einer Umgebung mit einem pH-Wert zwischen 6,6 und 7,5 überleben. Krankheitserreger brauchen "Zeit", um zu wachsen. Je länger Lebensmittel also draußen sitzen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie kontaminiert werden. Dieses Wachstum tritt am schnellsten auf, wenn die "Temperatur" der Nahrung zwischen 40 Grad und 140 Grad Fahrenheit liegt. "Sauerstoff" funktioniert in beide Richtungen. Einige Mikroorganismen gedeihen darin, und andere vermehren sich besser, wenn die Umgebung sauerstoffarm ist, wie beim Einmachen zu Hause. Schließlich bevorzugen Krankheitserreger Lebensmittel, die „feucht“ sind.
