Enzyme werden von der Lebensmittelindustrie für eine Vielzahl von Zwecken verwendet, um Lebensmittel schneller zu verarbeiten und verdaulicher zu machen. Enzyme können natürlich oder künstlich hergestellt sein und gelten normalerweise als Lebensmittelzusatzstoffe.
Seit Hunderten von Jahren werden Enzyme bei der Verarbeitung einiger Lebensmittel verwendet. Käse, Brot und Wein sind drei Grundnahrungsmittel, die ohne die katalysierende Wirkung bestimmter Enzyme nicht dasselbe wären. Lab ist ein Protease-Enzym, das in den Mägen von Nutztieren vorkommt und verwendet wird, um Milch in Quark und Molke zu trennen. Quark ist die Basis von Käse, der zu Blöcken oder Runden zusammengepresst und mehrere Wochen reifen gelassen wird.
Lebensmittelhersteller verwenden heute Dutzende verschiedener Enzyme, um Lebensmittel zu verarbeiten, zu fermentieren, die Verdauung zu erleichtern oder Nebenprodukte zur Entsorgung abzubauen. Enzymproteine sind so effektiv, dass eine kleine Menge die Nahrungsmittelproduktion dramatisch beschleunigen kann. Zum Beispiel kann ein kleines Päckchen Lab einen Bottich Milch innerhalb von Stunden trennen, während es Tage dauern würde, bis sich die Milch auf natürliche Weise trennt.
Es gibt eine Reihe von Bereichen, in denen Enzyme von Herstellern verwendet werden. Diese Proteine finden sich beim Backen, in der Öl- und Fettverarbeitung, beim Brauen von Alkohol, in der Milchverarbeitung und in der Fleisch- und Fischproduktion.
