Der amerikanische Erfinder Thomas Edison hat erfolgreich 1.093 US-Patente angemeldet und erhalten. Seine erste Patentanmeldung wurde im Alter von 21 Jahren am 13. Oktober 1868 ausgeführt. Edisons US-Patente lassen sich in die folgenden Kategorien einteilen allgemeine Kategorien Strom und Licht, Phonographen und Tonaufzeichnungen, Telegrafie und Telefonie, Batterien, Bergbau und Erzmahlung, Sonstiges, Zement und Kinofilme.
Edisons Karriere als Erfinder begann in Newark, New Jersey, mit seiner erfolgreichen Entwicklung verbesserter Telegrafengeräte. Es war jedoch seine Erfindung des Phonographen im Jahr 1877, die ihn auf sich aufmerksam machte. Die öffentliche Reaktion auf die Präsentation von Edisons Erfindung war beispiellos. Die Washington Post beschrieb eine Ausstellung des neuen Geräts, die Edison 1878 dem Kongress und dem US-Präsidenten präsentierte, als eine Szene, "die in die Geschichte eingehen wird". Edison wurde bald eine Berühmtheit und erhielt den Spitznamen "Der Zauberer von Menlo Park" nach dem Bezirk von Middlesex County, New Jersey, in dem er sein Labor eingerichtet hatte. Das Gebiet wurde seitdem zu Ehren des berühmten Erfinders in Edison Township umbenannt.
Edison ist auch bekannt für seine Erfindung der ersten kommerziell praktikablen Glühbirne und seine Entwicklung eines der ersten Systeme zur Verteilung von elektrischem Strom. Er gründete das erste öffentliche Elektrizitätsversorgungsunternehmen in New York City und begann 1882 mit der Versorgung von 59 Kunden in Lower Manhattan mit Gleichstrom. Bis 1887 hatte Edison 121 Kraftwerke in Betrieb, aber seine Gleichstromsysteme wurden schließlich durch die verfochtene Wechselstromverteilungsmethode ersetzt von seinem Widersacher George Westinghouse. Edison versuchte auch, ein praktisches Röntgengerät oder Fluoroskop zu entwickeln, ließ das Projekt jedoch fallen, nachdem sein Assistent durch Strahlenbelastung schwer verletzt wurde.
