Martin Luther King Jr. führte Proteste an, die im Allgemeinen friedlich und nicht destruktiv waren. Seine Proteste hatten oft konkrete Ziele und ihre Taktiken waren gut definiert. Viele seiner Proteste waren Teil größerer Wirtschaftsstrategien.
Einer der erfolgreichsten frühen Proteste von King war nach der Festnahme von Rosa Parks gegen das Transitsystem von Montgomery, Alabama. Schwarze Menschen waren die Hauptkunden des Busdienstes, und Kings Einfluss beeinflusste ihn stark, da die Mehrheit seiner Benutzer schwarz war. Kings Organisationsfähigkeit erwies sich als eine seiner stärksten Waffen im Kampf gegen Diskriminierung.
König schreibt Mahatma Gandhi zu, dass er seine Vision des gewaltlosen Protests inspiriert hat. Gandhis Fähigkeit, groß angelegte, friedliche Proteste zu organisieren, trug maßgeblich dazu bei, die Briten aus Indien zu vertreiben, und King war in der Lage, ähnliche Proteste mit christlicher Theologie zu rechtfertigen. King fand, dass Gewaltfreiheit mehr ist als nur eine Strategie, um ein Ziel zu erreichen, und sie auch als eine Lebenseinstellung betrachtet.
King hatte jedoch Verständnis für andere Bürgerrechtler, die sich für radikalere und manchmal gewalttätigere Proteste einsetzten. Er nannte Unruhen bekanntlich „die Sprache des Unerhörten“ und sprach mit Leuten, die stärkere Aktionen wollten. Darüber hinaus konzentrierte sich King insbesondere in den späten 1960er Jahren auf Themen jenseits der Rassendiskriminierung. King sprach sich gegen den Vietnamkrieg aus und argumentierte, dass wirtschaftliche Rechte für Menschen aller Rassen unerlässlich seien.
