Das antike Olympia hatte keine Regierungsform, da es keine Stadt, sondern eine religiöse Stätte und ein Heiligtum war. Es war der Ort des ersten olympischen Festivals, einer religiösen Versammlung, die Zeus, der höchsten Gottheit der olympischen Götter, gewidmet war.
Die olympische Stätte repräsentierte eine Vereinigung klassischer panhellenischer politischer Einheiten auf der gesamten Peloponnesischen Halbinsel. Jeder teilnehmende Stadtstaat unterhielt vor Ort eine Schatzkammer, um die Tempel zu finanzieren und alle vier Sommer das olympische Festival abzuhalten. Es wurden athletische Wettkämpfe für Fußrennen, Ringen, Boxen, Pferdesport und den Fünfkampf ausgetragen, der Springen, Laufen, Ringen mit Speer und Diskuswerfen kombinierte.
