Die Präsidentschaftswahlen von 1896 zeigten eine Bewegung in der amerikanischen Gesellschaft weg von der extremen Konzentration auf die Landwirtschaft und hin zu einer Gesellschaft, die den Industrialismus umarmte. William Jennings Bryan kandidierte als Demokrat mit einer progressiven Plattform und sein Republikaner Gegner war der Gouverneur von Ohio, William McKinley. Als eines der größten Themen der Wahl erwies sich die Free Silver Movement.
Die Free Silver Movement war bei Landwirten und Silberbergleuten beliebt, die glaubten, dass eine unbegrenzte Silberprägung für die Wirtschaft von Vorteil sei. Die Republikaner und Industriellen bevorzugten den Goldstandard, nach dem die Vereinigten Staaten bereits operierten. Die Wahlen von 1896 waren größtenteils darauf zurückzuführen, dass die Amerikaner entschieden, welche Idee für das Land die beste war. McKinley betrieb seine Kampagne hauptsächlich von seinem Haus aus, ließ andere für sich das Stolpern erledigen und gewann schließlich die Wahl.
Arbeiter unterstützten ihre Chefs, weil sie Angst davor hatten, was ein Bimetall-Standard für ihren Lohn und ihre Arbeitsplatzsicherheit bedeutete. Städtische Gebiete schlagen bei dieser Wahl ländliche Gebiete, was die Macht zeigt, die die Städte begannen auszuüben. Einige von Bryans anderen populären Positionen starben jedoch nicht mit der Wahl. Die Direktwahl von US-Senatoren, eine abgestufte Einkommensteuer und andere fortschrittliche Ideen traten in späteren Jahren in Kraft.
