Zu den Ursachen des indischen Aufstands von 1857 gehörten der Wunsch, die indische Kultur und Religion zu bewahren, und die Unzufriedenheit mit den Bedingungen für indische Soldaten innerhalb der bengalischen Armee. Soldaten in dieser Armee, die unter britischer Führung stand , wurden hauptsächlich aus ländlichen indischen Familien rekrutiert und hatten wenig ideologische Loyalität zum britischen Empire.
Diese Soldaten (oder "Sepoys", wie britische Beamte sie nannten) waren unterbezahlt, sodass es auch kaum einen finanziellen Anreiz gab, den kolonialen Interessen treu zu bleiben.
Zu dieser Unzufriedenheit trug auch der Umbruch bei, den der britische Kolonialismus bereits in der traditionellen indischen Lebensweise angerichtet hatte. Es wurden nicht nur etablierte Hierarchien durchbrochen, sondern die Menschen wurden rigoroser besteuert als zuvor.
Obwohl die wirtschaftlichen Lebensbedingungen unter britischer Herrschaft die treibende Ursache für den Aufstand von 1857 waren, waren die Versuche christlicher Missionare aus der Kolonialzeit, Indianer zu bekehren, sicherlich ein erschwerender Faktor. Ebenso waren bestimmte Praktiken innerhalb des Militärs, wie die Versorgung bengalischer Soldaten mit Mehl, das mit pulverisierten Knochen geschnitten wurde, und Gewehrpatronen, die mit Tierfett bestrichen waren, eine große Beleidigung für die überwiegend vegetarisch-hinduistischen Sensibilitäten.
Indem sie an die Angst der indischen Bevölkerung vor einer erzwungenen Konversion und dem Verlust ihrer Religion appellierten, konnten Revolutionäre muslimische und hinduistische Kräfte gegen ihren gemeinsamen britischen Feind vereinen.
