Laut Neurogenetik des University of Tennessee Health Science Center verfügt der menschliche Körper über 95 bis 100 Milliarden Neuronen oder Nervenzellen. Allein das Gehirn hat mindestens 85 Milliarden dieser Zellen, obwohl Schätzungen gehen bis zu 1 Billion.
Während der Mensch etwa 100 Milliarden Nervenzellen in seinem Körper besitzt, weisen andere Säugetiere wie Blauwale mindestens die doppelte Anzahl auf. Die University of Tennessee weist darauf hin, dass das Gehirn des Elefanten etwa dreimal so groß ist wie das eines Menschen und etwa dreimal so viele Nerven enthält.
Die University of Washington erklärt, dass Nerven in drei Gruppen eingeteilt werden: sensorische Neuronen, Motoneuronen und Interneuronen. Während sensorische Neuronen Informationen an das Zentralnervensystem senden, senden Motoneuronen Informationen vom Zentralnervensystem weg. Informationen, die beispielsweise von Nase und Ohren aufgenommen werden, wie Gerüche und Geräusche, wandern durch sensorische Neuronen zum Gehirn. Interneuronen verbinden die sensorischen und motorischen Neuronen.
Nervenzellen sind normalen Zellen sehr ähnlich, sagt die University of Washington. Sie enthalten eine Zellmembran und einen Kern mit genetischem Material und Organellen und durchlaufen grundlegende zelluläre Prozesse. Sie unterscheiden sich jedoch auf unterschiedliche Weise von anderen Zellen. Nervenzellen haben Dendriten und Axone, die elektrische Signale zum und vom zentralen Nervensystem übertragen. Außerdem werden Nervenzellen normalerweise nicht wie andere Zellen im Körper ersetzt. Je älter ein Mensch wird, desto weniger Neuronen hat er, obwohl es einige Hinweise darauf gibt, dass bei Erwachsenen neue Neuronen wachsen können.
